元庆和元爽任长安的小官。身为大都督武士獲的嫡子，这是很不光荣的。也正如父亲的判断，两个人都不象父亲，是不肖之子。虽拥有厚实的财力，与人应对却极不谦逊，徒有亡父的声望，也不过只能当个小官而已。

在这种情况下，武氏一家人离开荆州，便来到长安。当时是大家庭主义，她们可能和父亲武士獲的侄子，即元庆的堂兄弟惟良、怀亮、怀运、怀道等，各自携家带眷住在一起。

自从丈夫死后，母亲杨氏的生活在各方面都很惨淡。惟良等人经常与元庆兄弟，对母亲杨氏和我们极尽冷嘲热讽之能事。当年父亲赶走元庆兄弟的生母相里氏，娶了杨氏，对他们而言，是件无法宽恕的事。

越是原来享尽荣富贵的人陷入不幸，越能给别人残酷的快感。我的母亲杨氏正成为发泄的最佳目标。这种女人虐待母亲杨氏的方法，比男人更残忍。在诸人之中，对待杨氏最残酷的，是惟良的妻子善氏。

在这样的生活中，我们三个女儿都长得亭亭玉立，是母亲杨氏唯一的希望和安慰。尤其是我，在别人眼里，具有出众的美貌和坚强的个性，是扬氏唯一的依靠。

那时候我还小，不知道人世间的尔虞我诈。

到了我十四岁那年春天。民间忽然流传着一个消息，即朝廷派宦官至各地，为朝廷选拔嫔妃，选拔良家的美女、才女送进后宫。被选中的家庭，认为是莫大的光荣，通常都会举行宴会，招待亲友。其实，对人民而言，这不仅不是喜事，还认为是莫大的灾难呢。

后宫中三千佳丽，究竟能不能得到天子的宠幸，还是个未知数。大多数的人，到了白发蟠然，连接近天子的机会都没有，在皇宫中空度一生，把青春埋葬。唐诗中就有不少描述后宫深怨的诗句，或写她们的焦躁与悲哀，或写一度得到宠幸，失宠之后被打入冷宫的哀愁。

若幸运得到天子的宠幸，便要忍受其他宫人强烈的嫉妒，要应付这些不惜用任何阴险手段，以争得一夕之宠的美丽狼群，也许会因此而身心破灭。否则，自己也要成为一只饿狼，战斗至死为止不究竟有几个人能生存下来？又有几个人能得到“飞上枝头做凤凰”的荣誉呢？

因此，听到天子选妃的消息时，凡是有女初长成，且貌美动人的家庭，就恐慌不安，急忙找婆家，设法尽快将女儿嫁出去。母亲杨氏的长女，也就是我的姐姐，此时已嫁给一个叫贺兰越石的官吏。当时流行早婚，女孩子在十五、十六岁，或十七八岁前，通常都会出嫁完婚。

这个时候，母亲杨氏听到选妃的消息，内心很惊慌，虽然自己也感觉稍嫌早，但还是草草地将三女，就是我的妹妹嫁给一个叫郭素慎的低个官吏。贺兰氏虽然不是什么了不起的官吏，而郭氏也是一个卑微的小官，但想到活在后宫的悲惨，这样还是好多了。而且，元庆们不肯拿出很多嫁妆，所以妹妹急着找婆家时，当然也找不到十分如意的对象。