大门处，一辆华丽的车轿早早停在门前等候，轿前站着曲公公，班主和一名脸生的女子。

“班主，珍重。”纵有万般不舍，也还是都咽回了肚子。

班主强颜欢笑着，帮南粟抚平衣服的褶皱，理了头发，最后轻轻一抱，头也不回地返了戏院，惹得南粟更加心酸。

“南粟姑娘，时候不早了，该启程了。”曲公公没有过多情绪，例行公事道，“这是杂家为姑娘挑选的丫鬟，入了京，也算是有身份的人了，姑娘的衣食起居，可容不得半点马虎，太后生辰前，就让她一直跟着姑娘吧。”

南粟恢复了神色，点了点头，望向那女子，温柔道，“你叫什么？”

“回姑娘，奴婢小曼。”女子声音脆亮，倒也生得机灵。

“小曼，一路上要麻烦你了。”

“是奴婢的本分。”

小曼走上前扶着南粟上了轿撵，安置稳妥，起了轿，开始正式入京。南粟掀起轿帘，回头最后看了一眼戏院的大门，把它深深刻在了心上，雨雾朦胧中，模糊了南粟的心。

“姑娘。”小曼想了想，还是叫了南粟，“这进了都城，可就不比这乡镇平稳清净了，姑娘到时会入住梨园，那是国内各地选拔出的戏角儿所住的地方，姑娘要在那里继续学习，脱颖而出，才真正能进宫，那里面的人，不知会和善友好，亦还是心机难猜，不管怎样，姑娘要早有准备为好。”

南粟静静地听完小曼所说，虽已想到此行艰难，却没想还有这么一关，心中感激，也有些不解。

“这是曲公公让你告知我的？”

小曼笑着摇摇头，诚实说道，“是奴婢自己。奴婢见姑娘生的美，心中颇有好感，就把知道的都说了。”

本怀疑小曼是曲公公派来监视自己的，小曼如此直率实诚的性子，当下让南粟降低了几分警惕。

“小曼，谢谢你。”

“奴婢说过，这是奴婢的本分。”

两人相视一笑，南粟心情舒畅了很多。

一路走走停停，漫步当车后，再次听到了喧闹和吆喝，小曼掀帘看去，开心的说道，

“姑娘，我们到了。”

南粟深吸一口气，颠沛流离，兜兜转转了五年后，终于还是回到了这里，复杂难耐的心绪难以平复，索性闭上眼睛，假意小憩。

轿子停了，外面的人朝着轿内的二人问道，

“南粟姑娘，现已入了京，曲公公回宫复命，离开前让小的告知姑娘，时候还不晚，姑娘是要先回梨园，还是在此下轿，随意转转，让小的听从姑娘的安排。”

小曼听闻，双眼有些发光，略带兴奋地看向了南粟，逗得她忍不住笑出了声。

“你这丫头，也是个爱玩的。”南粟打趣着小曼，随着向轿外说道，“我们就在此下轿，买些东西再回梨园。”

“是。”

外面的人安排南粟下了轿，妥善处理好后就离开了。南粟活动了下四肢，坐了那么久，浑身酸痛得很。

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