王荆七口里的罗相公名泽南，字仲岳，号罗山，诸生出身。在方圆百里处馆，多有弟子进学。是湘乡名绅，颇有威望。曾国藩会试前，与罗泽南交往甚密；曾国藩进京后，两人亦常有书信往来。

孟容则是刘蓉的字。刘蓉号霞仙，亦是诸生出身，素有谋略，也是曾国藩的好友。太平军兴起，各地倡办团练。知县朱孙诒请罗泽南主其事，罗泽南则聘刘蓉出山相助。现今湘乡的团练，如果说罗泽南是主帅的话，刘蓉扮演的就是军师角色。

三个人默默地走到了村口，迎面又碰见几名下地锄草的乡邻。

曾国藩正要开口问候，几个人却抢先一步跪到地上，边磕头边道：“给大人请安！”

曾国藩慌忙把几人一一扶起，口里说道：“我正丁母忧，已不是朝廷命官，以后万不要再这样称呼了。”

几个人一齐道：“我等打死也不敢！”

曾国藩正色道：“我大清官制，官员丁忧就是百姓。以后，谁再叫我大人，就不是曾涤生的乡亲！”话毕，抬腿就走。

几个人愣了半天，一个人嘟囔了一句：“俺孩儿她娘那庄的李大人，仅仅是个正八品的县丞缺分，都致仕了，谁见他时敢不称他一声大人，他还嚷着让衙门拿人呢！——曾家大少爷倒好，二品高官，仅仅是个丁忧，又不是致仕，倒不让叫他大人，可是怪！”

因为在下风头，曾国藩等三人听得清清楚楚。

南家三哥道：“大少爷，您老毕竟是做过高官的人，就算丁忧，叫您一声大人，又能咋呢？——大家是敬重您呢！”

曾国藩苦笑了一声没有说话。

回到家里，曾国藩竟直进了灵棚。

十几日后，王荆七带上人到下腰里后山为老夫人打墓。

曾府上下开始为出殡的事忙碌。

九月十三日，是曾国藩为亡母择定的下葬日子。

令曾国藩想不到的是，罗泽南和刘蓉不仅都赶了过来，湘乡县知县朱孙诒还派了名师爷和若干名衙役来曾家帮丧。

曾国藩好话说了一箩筐，才将师爷和衙役好言劝退。

湖南的首户，湘乡县的曾府，这一天特别热闹。

眼望着母亲入土，曾国藩的一颗心这才彻底落地。

发丧归来的当天，曾国藩悄悄把曾家的帮工也是戚亲名叫江贵的叫到旁边，小声吩咐道：“江贵呀，你现在就动身去长沙。不要惊动官府，也不要跟人提是湘乡曾家的人。你可以找个熟识的人，想办法从教堂弄一套《圣经》出来。听人说，长毛姓洪的就是靠这套书发得迹。你现在就走吧。若有人问起，就说去长沙串亲戚。”

打发走江贵，曾国藩才把罗、刘二位好友请进书房。

罗泽南也忘了劝慰有丧母之痛的好友，不及落座，便道：“涤生你知道吗？武昌已被长毛打破了！巡抚常大淳以下四十几人落难―――常中丞还被长毛给扒皮后吊在城头上！”