女艺人平静微笑的表情蓦地僵住，好一会才不太确定地道：“……谢公子赏？”

仿佛已经做好准备，随时等着他把钱要回去。

叶持却移开了视线，冷冷淡淡地“嗯”了声，也不等对方再询问，便生怕自己反悔似的飞快地转身离开了。

……

数日过去，这一点旅途中的小小涟漪早已消散无踪。

叶持已将小镇甩开了几百里，而越是接近目的地，一路上当街卖弄的艺人又或是骗子便越多。只不过那些戏法的窍门实在粗陋得很，往往一眼就能看出究竟，只能用来哄哄没见过世面的乡野之人，全不似当初那女艺人是匣中钓鱼的手段精妙有趣。

而那点未解的谜题也成了叶持漫长旅途中难得的一点乐趣，一直持续到了他快要抵达目的地的时候。

“洪山县。“

这一天，叶持终于将满脑子纠缠成一团的戏法、游记和子曰诗云一起清了出去，站在了毗邻他此行终点的小县城外。

高高的头顶上，略显灰暗的城墙上方，不知多少年前刻成的县名石牌已经显出了裂痕，城门楼也同样是灰扑扑的，只在角落残留着些许斑驳的漆色，衬着青碧如洗的天空，愈发显出一股衰败陈朽之气。

进入磬州地界之后，这样破败的景象便越来越常见了。

“王谋，景宁元年上任，到如今足足二十年不曾调任，”叶持想起了此地父母官的履历，“吏部莫非只招瞎子进去？不然怎么连如此明显的违例都看不见！”

不过再想到自己的遭遇，就又不奇怪了——如今朝廷诸公们写青词的写青词，明哲保身的明哲保身，谁又有闲工夫将视线投向这片陛下最忌讳的地方呢……

叶持站在城门下沉默地思考着，或许他耽搁的时间太长，守门的卒子终于注意到了这个穷书生打扮的瘦高青年，鄙夷地审视了他洗得泛白的长衫一眼，扬声喝问：“喂！干什么的？鬼鬼祟祟的，还不快点滚过来！”

进城的人们被这一嗓子吓了一跳，慌忙如被驱散的羊群一般向两边退去，须臾光景，尘土未散的道路正中就只剩下了叶持一人。

可他却像是没注意到这种危险的变化，仍仰头望着几十年没有修缮过的城门楼。

几个兵卒见状对视一眼，拔出了兵器，骂骂咧咧地逼近过来：“你他娘的是聋了吗？不识好歹的小瘪三，没听见爷爷让你……”

随着叫骂声，一股混合着汗水与体臭的的味道扑面而来。

叶持眉头一皱，终于回过神来了。

他中断了刚刚的思路，不悦地把视线从城门收了回来，冷冷道：“我爷爷三十年前就下葬了，你算是坟头长出来的哪根狗尾巴草？”

兵士：？？

但短暂的怔愣之后，几人随即大怒：“找死的穷措大，敢占老子的便宜？！”

叶持单手掩住口鼻，退后一步，似乎被对方身上的味道熏得不轻，却还是从手指缝里发出了一声沉闷的嗤笑。