吕荷是被楚意扔在水中，在众目睽睽之下足足泡了一个时辰，才叫她起身去更衣回家的。她没有进入天香楼的资格，受了这般折辱也只能夹着尾巴独自灰溜溜赶回沛县。楚意心情畅快，待凌波阁内宴席散后，就要往天香楼去。

虞子期派来接她的车马未至，她趁此空档，重又进了设在父母原先屋中的灵堂祭拜。虞子期将她为父母所作的画像挂于牌位后的椒墙之上。

“萍儿，你说我这样惩治吕荷，阿爹阿娘不会怪我刁横吧？”楚意昂首凝望着父母宁静的面庞，不确定地问道。

“她对你下毒手在先，而且你又没真要她性命。”萍儿快人快语，转而赞她，“姑娘真是聪明，众人皆有的鲫鱼蛋羹，独独是给她的那份没有煮熟还用了腥味最重的臭鸡蛋做辅料。她闻着味道不对，故意让女使失手打翻，却不想这才中了姑娘的计。”

“本来就没打算给她吃下去，她要是不自作聪明去推咱们家女使，那份鲫鱼蛋羹也还是会翻在她衣裙上的。咱们软软闻了腥儿人家又不许它碰，可不得急得挠人么？”楚意狡猾地眨了眨眼睛。

萍儿不解地托着下巴问，“不过你是怎么知道吕荷怕猫的？”

楚意洋洋自得地一笑，点了点萍儿的脑袋，“这都不记得了，上回她和她长姊来咱们家祭拜阿爹阿娘，进门的时候一见到我怀里的软软时就直往她长姊身后躲，软软打个哈欠都把她吓得一下子从席子上跳起来哩。”

萍儿轻轻“噫”了一声，“那时我还以为她是怕你呢。”

楚意闻言笑得更加高兴了，若非尚在父母灵位之前，恐怕就要笑得直不起腰了。

正是日暮时分，千里长空，描上橘红云烟，霞光流彩，虞子期派来的马车晃得车顶的四角挂着的铜铃丁零当啷，载着楚意和萍儿往天香楼去。

天香楼这一夜高朋满座，觥筹交错间，各路名士豪杰志同道合地聚在一起谈论他们的理想抱负以及过往的荣耀富贵。楚意怀抱正打瞌睡的软软步履轻轻地从大门迈进来，目不斜视地穿过各色人群。

大多人都为她轻轻侧目，特别是在江东地带，她的刁蛮名声可要比她阿姊的美貌还大，可众人只闻她骄狂无理，但未曾料到她竟也生了副明艳英气的好皮囊，虽不及空谷幽兰般的虞妙意，却也足够做她傲世独立的筹码了。

“你又张扬。”虞子期最不喜家中女子在外抛头露面，看她也不避讳堂中人投过来的目光，步步生莲地走到面前，没好气地一把将她拽到身后，“上楼找你阿姊去。”

原就是打着为她和虞妙意招亲的名头开席宴饮，她们姊妹俩实在是没必要这样堂而皇之地出现在众人面前。可楚意教训吕荷高兴过了头，进门时把虞子期的话都抛到了九霄云后。

楼上包厢中，虞妙意正在想法子给喝醉了的项藉灌醒酒汤，见了楚意进来，如释重负地就要把手中的醒酒汤塞过来。