“这就是上官仪大人的孙女上官婉儿。”不用楚楚多言，对上官婉儿的身世来历，狄仁杰和裴行笕早已打探清楚。当年，女皇还是皇后之时，触怒了唐高宗李治，他召来臣子上官仪撰写废后诏书，不料消息泄露，武皇后及时赶到，阻止了皇帝。懦弱的高宗将责任全部推到了上官仪身上，上官家随即被抄家灭族，只留上官仪的孙女——四岁的上官婉儿和母亲郑氏没入后宫充当宫婢。郑氏在掖庭宫内将婉儿抚养长大，教婉儿读书填词。或许是因为遗传基因良好，婉儿尽管从未接受过系统的教育，却在十四岁便显示出非凡的才华。她出口成章、七步成诗，且词句绮丽深邃，让人回味无穷，由此名动掖庭，更打动了女皇武则天。据说，女皇曾经动念释放婉儿，只是天威难测，不知为何迟迟不曾付诸行动。照目前的情况来看，女皇很可能是希望婉儿戴罪立功，尽管她所谓的罪行子虚乌有，充其量算是“原罪”。

楚楚察言观色，见狄仁杰虽未表态，但眼神已说明一切，不由得对上官婉儿的把握又多了一分。楚楚初进宫时亦住掖庭，为不让人起疑，她们这批宫女虽身负特殊使命，生活上却不会受到任何优待。她们暗中习练武艺，表面上与普通宫婢同吃同住、操持杂役，并无二致。她与婉儿曾同住一室，婉儿对她诸多照拂，令她十分感激。楚楚同情婉儿的遭遇，希望她们母女早日逃离掖庭无望的灰暗的日子，因此大力推荐婉儿参加此次行动。不过，此刻裴行笕对上官婉儿不可抑制的好感令她感到隐约的难堪和嫉妒。狄仁杰暗暗观察着楚楚的情态，见她虽极力掩饰，但复杂的眼波和难掩的细微表情出卖了她此刻难言的心境。狄仁杰知道自己猜得没错，楚楚正是裴行笕的红颜知己。

楚楚的父亲实为镖师，那年镖局内讧，巨额镖银被劫，父亲被诬监守自盗，无奈之下携全家出逃。途中，楚楚的母亲被仇人杀死，父亲带楚楚流落到裴家村才安定下来。父亲在裴家村收了不少徒弟，教授武功糊口度日。原本，楚楚早已视父亲的爱徒裴行笕为自己未来的夫婿，期望成年之后嫁给他安稳度日。不料十一岁那年，仇家打听到了父亲的行踪，追杀而来。父亲带她连夜逃亡，仓促之间来不及与裴行笕告别。年迈体弱的父亲经受不了逃亡之苦，很快病故，沦为孤女的楚楚只能靠街头卖艺和乞讨为生。机缘巧合，她被为武皇后训练女保镖的嬷嬷相中，带回宫中加以训练。楚楚武艺高强又聪颖绝顶，很快就能独当一面，受到了武皇后的器重。出于感激，楚楚为武皇后尽心尽力，在保护她安全的同时，还为她暗杀过怀有异心的妃嫔、监视皇帝行踪，为女皇登上皇位立下汗马功劳。在一次执行任务中，她与裴行笕重逢，彼此爱火重燃，却因身份差异，只得将情意压抑于心头。不想这次女皇派她带人协助狄仁杰办案，有幸与裴行笕并肩作战，楚楚对此忧喜参半，喜的是可经常与心上人相见，又担忧任务艰巨、前途凶险、祸福难料。