元朝作为北方游牧民族建立的王朝，统治者很是鄙视汉人和汉族文化，所以建国初就对国内各民族实行等级制度管理：蒙古人为一等，色目人为二等，汉人三等，南人四等，同时废除了自隋朝就建立的科举制度，断了汉族文人儒生进取当官的门路，加上统治残暴，惹得汉族文人儒生怨声载道，于是在宋朝就已兴起、由文人操刀编剧的杂剧艺术，自元初到成宗年间发展到鼎盛，大都以及各地的杂剧演出活跃，作家辈出，名作如林。如关汉卿的《窦娥冤》《救风尘》《拜月亭》，王实甫的《西厢记》，马致远的《汉宫秋》，这些作品大多借古讽今，广受底层人民群众的喜爱，却得不到统治者的认可。

直到1307年成宗死后，武宗即位，他有一个弟弟，叫孛儿只斤·爱育黎拔力八达。因为武宗有儿子，所以这位名字拗口的王爷，既没有当皇帝的希望，也没有被授予实际的职务，整天无所事事，难免有些离经叛道，竟迷恋上杂剧，常流连于大都的瓦舍勾栏，在大都梨园界颇有些名气。

1311年一天，爱育黎拔力八达刚从勾栏瓦舍看完杂剧，回自己的府邸，就接到武宗下的旨意:要他赶紧进宫面谈国家大事！爱育黎拔力八达不敢怠慢，赶紧换了朝服进宫。等见到皇帝哥哥不禁大惊失色，只见年纪不过三十岁、原本身体壮硕的武宗，如今病卧在床上，脸色蜡黄已经没了人色，不禁吓得赶紧跪倒:“皇兄，几日不见，您怎么这般形状了？”

武宗长叹一声:“兄弟啊，自我大元入中原以来，皇位传到我已经三代，却颇有些水土不服啊。世祖爷爷活了八十岁，先皇父亲四十而终，我虽然才三十岁，却自觉大限已到！”

爱育黎拔力八达惶恐至极，磕头连连:“皇兄，您一定能寿活千百岁的！”

武宗不禁摇头:“兄弟啊，我死无所谓，可你侄子年纪太小，没有能力继承大统。所以我想封你为皇太弟，我死后由你暂代皇位。等我儿长大之时，你再将皇位传回给他。”

爱育黎拔力八达喜出望外，忙着磕头发誓:“皇兄，我一定会替侄儿管好江山，等他成人能够管理朝政，我一定会把皇位还给他！”

武宗欣慰地点头，又说道:“汉人说，人之将死其言也善，我临死前还真悟出一个治国的道理。我族毕竟是马上民族，冲锋陷阵征战四方没问题，但坐下来统治中国偌大的国家，还很吃力，而汉人、南人曾统治中国上千年，经验丰富。我觉得应该多多选用汉人、南人为官才好，只是我族对汉人、南人既轻视又惧怕，让他们同意很是困难。”

爱育黎拔力八达听得连连点头，而武宗含笑而终，于是二十六岁的爱育黎拔力八达即大元皇帝位，也就是后来的仁宗。

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